Greenland in American Policy: The Little-Known 19th Century Acquisition Plan

En los anales de la historia de Estados Unidos, la expansión territorial ha sido un rasgo distintivo desde hace mucho tiempo, sobre todo durante la época del Destino Manifiesto en el siglo XIX. Si bien se presta mucha atención a adquisiciones como la Compra de Luisiana o la anexión de Texas, existe una curiosidad histórica menos conocida relacionada con el interés estadounidense en adquirir Groenlandia. A pesar de su ubicación remota y su entorno desafiante, Groenlandia se vio en el centro de una intrigante maniobra geopolítica de Estados Unidos.

El atractivo estratégico de Groenlandia

A pesar de su paisaje gélido y su escasa población, el atractivo de Groenlandia para los políticos estadounidenses del siglo XIX no era puramente geográfico. La incorporación de la isla a Estados Unidos se veía desde una perspectiva estratégica y económica. Groenlandia se percibía como un lugar valioso para aumentar la presencia estadounidense en el Atlántico Norte, mejorar las rutas comerciales, asegurar las fronteras marítimas y negar a las potencias europeas —en concreto, al Imperio Británico— el control sobre las vías fluviales estratégicas y las posibles bases navales.

Explorando las posibilidades

Interest in Greenland had been piqued as the United States expanded its territorial ambitions after the acquisition of Alaska from Russia in 1867. The notion of purchasing Greenland was occasionally floated as a complementary step to secure the Northern Hemisphere’s Arctic regions. However, the negotiations between the United States and Denmark, Greenland’s colonial ruler, never fully materialized into a concrete offer during the late 19th century. Political figures and diplomats like William H. Seward, the U.S. Secretary of State at the time, had fostered a vision of American expansion across polar territories. The practical negotiations would have involved delicate diplomatic tenets given Denmark’s sovereignty and the complex landscape of European politics.

Barreras y desafíos

Una de las barreras más importantes para la adquisición fue la reacción vacilante de las autoridades danesas y groenlandesas. Groenlandia no solo era un activo geopolítico, sino que albergaba una rica cultura indígena inuit, mantenida bajo el gobierno colonial danés. Además, en aquel momento, Dinamarca no tenía ni la inclinación ni la necesidad de negociar su desvinculación de Groenlandia. Para Dinamarca, Groenlandia era más que un territorio extenso; era parte integral de su historia colonial. Económicamente, la adquisición también planteó desafíos logísticos. Las duras condiciones climáticas de Groenlandia y la falta de infraestructura hicieron que cualquier retorno económico inmediato fuera, en el mejor de los casos, una mera especulación. Esto, sumado al vacilante apoyo del Congreso, hizo que la propuesta de adquisición no pudiera avanzar más allá de las etapas preliminares.

The Legacy of the Concept

Si bien la idea de adquirir Groenlandia en el siglo XIX seguía siendo especulativa, sentó un marco de interés que persistió en las consideraciones políticas contemporáneas. Los siglos XX y XXI han replanteado periódicamente el interés estadounidense en Groenlandia, reflejando objetivos estratégicos más amplios, como el posicionamiento militar y las implicaciones climáticas vinculadas a las regiones árticas.



Today, Greenland’s potential natural resources, coupled with its growing geopolitical significance due to climate change and Arctic navigational routes, continue to capture U.S. strategic interest. The historical curiosity of the 19th-century acquisition idea remains a testament to how national geopolitical strategies evolve over time, underscoring the continual delicate interplay between geographic ambitions and diplomatic realities.

In understanding these historical ventures, we gain insight into the persistent themes of American foreign policy: the quest for strategic advantage and the often-misunderstood richness of regions like Greenland that quietly mold the contours of global relations.